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Título: HUMEDALES SANOS, GENTE SANA
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Argentina - 20/01/2008
El 2 de febrero se celebra el Día Mundial de los Humedales. La relación entre salud de humedales y la humana es el lema que propuso la Convención Ramsar para celebrar y destacar este año la importancia de estos ecosistemas. También será el tema central de dicha convención en 2008.
Los beneficios directos para la salud humana de mantener humedales sanos son indiscutibles: por ejemplo, garantizar la provisión de alimentos, de agua limpia, de productos farmacéuticos, entre otros. Y los efectos negativos directos de un mal manejo de los humedales pueden observarse en el deterioro de nuestra salud e incluso en la pérdida de vidas debido a enfermedades relacionadas con el agua, incendios en áreas húmedas, inundaciones o contaminación del agua.
La fuerte relación entre salud y humedales es uno de los aspectos destacados para este año, que comenzarán a debatirse desde el próximo 2 de febrero: \\\"El Día Mundial de los Humedales (DMH) 2008 reviste una importancia fundamental, ya que las necesidades en materia de salud se multiplican de la mano de los altos niveles de pobreza en los países en desarrollo y los impactos del cambio climático global. Precisamente, los humedales cumplen funciones irremplazables, tanto para enfrentar enfermedades como para brindar soluciones sanitarias, a la vez que asegurar bienes esenciales como agua dulce, peces o plantas medicinales\\\", aseguraron desde la Fundación Proteger.
Uno de los objetivos del DMH 2008 es hacer hincapié en la fuerte relación que existe entre los ecosistemas de humedales que funcionan en forma adecuada y la salud humana, así como poner de relieve la importancia de contar con estrategias de manejo que apoyen tanto la salud de los ecosistemas de humedales como la salud de las personas.
El costo de la falta de manejo de los humedales o de un manejo deficiente puede ser muy alto: las enfermedades relacionadas con su deterioro se cobran cada año la vida de más de tres millones de personas, ocasionando el sufrimiento a muchas más, informó la Convención Ramsar.
Entre los principales temas durante 2008 se discutirá sobre: alimentos, agua limpia, contaminación del agua, enfermedades relacionadas con el agua, inundaciones, disponibilidad de agua, medicinas de los humedales, bienestar mental.
Contaminación
A pesar de que los humedales de agua dulce tienen capacidad para purificar el agua, ésta realmente es limitada. Sólo son capaces de tratar una cierta cantidad de residuos agrícolas, una limitada afluencia de desechos domésticos e industriales.
Por supuesto, la especie humana es capaz de añadir mucho más: productos químicos tóxicos (como bifenilos policlorados como PBC, DDT o dioxinas), antibióticos procedentes de la ganadería, aguas residuales humanas no tratadas, plaguicidas y más. Somos capaces de sobrepasar rápidamente -de hecho, lo hacemos- la capacidad de purificación de los humedales, de forma que esas fuentes de agua dulce y los alimentos que suministran se vuelven inapropiados para el consumo y se convierten en un peligro para la salud humana.
Particularmente preocupante es el hecho de que todavía hoy existan 2.600 millones de personas que carecen de acceso a un saneamiento adecuado; y, cuando al saneamiento deficiente se añade la contaminación microbiana del agua potable que proporcionan los humedales, sobrevienen enfermedades y, a veces, pérdidas de vidas.
Los humedales funcionan como filtros o trampas para muchos patógenos: cuando el paso del agua a través de los humedales es suficientemente prolongado, los patógenos pierden su viabilidad o son consumidos por otros organismos. Se están construyendo humedales artificiales en zonas urbanas y rurales con objeto de que ejerzan precisamente esa función y, de este modo, eviten que las aguas residuales no tratadas lleguen a humedales naturales que se utilizan como fuente directa de agua potable.
Inundaciones
Las inundaciones y las tormentas afectan a las vidas humanas desde los albores de la civilización. Crecidas ribereñas y costeras, fusiones de nieve repentinas, han pasado a ser más destructivas en los últimos decenios debido a que cada vez se construye más infraestructura en zonas expuestas a ese tipo de fenómenos. Es probable que su impacto vaya a ser más pronunciado en el futuro, incluyendo los efectos del cambio climático.
Los impactos directos sobre la salud incluyen la pérdida de vidas, lesiones e, incluso, la falta de agua potable y la destrucción de los sistemas de saneamiento, que se traduce en amenazas a la salud como la diarrea o el cólera, entre otras. Las recientes inundaciones en algunos países también ofrecen un entorno perfecto para los mosquitos portadores del paludismo.
Finalmente, están los efectos a largo plazo, como la ansiedad y la depresión que sobrevienen frecuentemente tras inundaciones importantes.
Si bien no pueden impedirse las inundaciones de gran magnitud, sí pueden aprovecharse los servicios de protección que suministran gratuitamente los humedales. Los ríos, lagos y marismas frenan y contienen las aguas de crecida.
Esto sólo es posible si no se construyen centros urbanos en llanuras de inundación naturales, y si promovemos una reflexión seria sobre las consecuencias de canalizar los ríos, drenar y secar las marismas y otros humedales.
Recurso finito
Si la extracción de agua es más rápida que la reposición natural, los humedales pueden sufrir un colapso, produciéndose una pérdida completa de los servicios de los ecosistemas.
El efecto de esos casos extremos es costoso en lo que a salud humana se refiere. Un ejemplo bien documentado es el mar de Aral, donde la extracción de agua para regar cultivos redujo un palpitante humedal a polvo, causando la pérdida de medios de vida a corto plazo y dañando gravemente la salud de las comunidades que vivían alrededor de aquél.
Aunque éste pueda ser un ejemplo extremo, existen muchos casos en que una reducción dramática en la disponibilidad de agua tiene como consecuencia importantes efectos negativos en la salud.
En el lago Chad, compartido por Camerún, Chad, Nigeria y Níger, el cambio climático, la demanda de agua para el riego corriente arriba y las malas decisiones de manejo en la cuenca han reducido en un 90 % el tamaño del lago en los últimos 40 años. El efecto neto sobre 20 millones de personas, principalmente pescadores y agricultores que dependen directamente del lago, ha sido unos crecientes niveles de malnutrición, lo que, a su vez, ha dado lugar a una vulnerabilidad mucho mayor ante las enfermedades.
Bienestar
La población mundial que se va concentrando en las zonas urbanas, especialmente a lo largo de las costas, cada vez se vuelve más inactiva desde el punto de vista físico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la depresión y sus enfermedades conexas llegarán a ser las causas más importante de mala salud antes de 2020. Además, los efectos de la inactividad física de las poblaciones urbanas resultan cada vez más onerosos en lo que se refiere a tratamientos médicos.
Espacios verdes como ríos, lagos, estanques, riberas y áreas de humedales asociados, son usados para la recreación, educación y relajación. El valor de los espacios verdes para mejorar la salud mental y física de aquellos que viven en ciudades está adquiriendo mayor reconocimiento: los estudios actuales indican que del contacto habitual con espacios verdes urbanos se obtienen beneficios cuantificables, tanto físicos como psicológicos. En ese aspecto, los humedales urbanos tienen un papel muy importante que desempeñar.
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