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Título: CREARÁN UN SISTEMA PARA PREVER SUDESTADAS (02/01)..
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Argentina - 02/01/2005
Investigación de la UBA. Estudiarán la cuenca del Río de la Plata: El efecto de la marea es más fácil de predecir, pero es complicado pronosticar cómo será el viento. En la Facultad de Ciencias Exactas desarrollaron un modelo virtual para analizarlo
Los variados ritmos con que mares y grandes estuarios acompasan sus movimientos dependen de diversos elementos de la naturaleza.
La altura de las aguas del estuario del Río de la Plata, por ejemplo, está causada no sólo por la marea sino fundamentalmente por el efecto del viento, "que empuja el agua de un lado para el otro. Aunque el efecto de la marea puede pronosticarse con cierta facilidad si se dispone de observaciones, el del viento es bastante difícil de predecir, porque además influyen la rotación de la Tie-rra, la forma del fondo de la cuenca, la temperatura y la salinidad del agua, la descarga continental y la morfología de la costa", explica la doctora Claudia Simionato, integrante del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.
Aunque parezca extraño, hasta hace muy poco tiempo se carecía de información científica sistematizada sobre la circulación del estuario del Río de la Plata. De hecho, recién se están dando a conocer algunos de los resultados de una serie de investigaciones iniciadas en 2002 como parte del proyecto de Protección Ambiental del Río de la Plata y su Frente Marítimo (Freplata), una iniciativa de Uruguay y la Argentina con el auspicio del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
En el marco de ese proyecto –que tiene como meta prevenir y controlar la contaminación– un grupo del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA, UBA-Conicet), a cargo de Simionato, estudió los componentes físicos que determinan la altura de las aguas y las corrientes del estuario. La información será muy útil para realizar pronósticos certeros de planificación de un desarrollo sustentable de los recursos de la cuenca, prever situaciones riesgosas como una sudestada o para estudios en relación con el cambio climático.
"Empezamos con simulaciones en el Río de la Plata con el modelo HamSOM (Hamburg Shelf Ocean Model), cedido por el Instituto Oceanográfico de la Universidad de Hamburgo", cuenta.
Para comprender el cambio en las condiciones físicas del estuario, el grupo del CIMA trabajó con simulaciones numéricas que sirven para emular en una computadora el comportamiento de las aguas en situaciones determinadas. Particularmente, investigaron la propagación de la marea y la influencia del viento en las alturas de las aguas. "Antes de este trabajo no había papers publicados en revistas científicas internacionales sobre la circulación forzada por el viento y las mareas en este estuario. En la primera etapa, en la que participamos, se juntó toda la información disponible y se validaron los modelos numéricos probándolos sobre situaciones ya conocidas (pasadas)", comenta.
El río simulado
Los modelos numéricos son ecuaciones referidas a las cualidades físicas del sistema estudiado y son integradas en un programa de computación capaz de recrear una realidad –la del río, por ejemplo–. Estos modelos permiten pronósticos y también explorar la respuesta de los sistemas frente a los cambios.
"Comparamos un modelo exclusivo para el Río de la Plata y otro en el que fuimos agrandando el dominio. Sorprendentemente encontramos que trabajar con un modelo exclusivo del río no sirve para pronósticos: es necesario considerar el viento cuando sopla a lo largo de una gran distancia, y genera ondas que llegan al estuario desde lejos."
Entonces la pregunta fue: ¿hasta dónde habría que extender el dominio estudiado para que ondas provenientes de sitios lejanos pudieran estar contempladas en el estudio del estuario?
"Para pronosticar en el Río de la Plata se necesita un modelo muy extenso que cubra toda la plataforma continental, lo cual es costoso", señala, y explica: "En el océano se generan ondas costeras que a lo largo de una costa como la nuestra, en el hemisferio sur, se propagan hacia el Norte. Por eso, las ondas que se generan en la costa atlántica patagónica llegan hasta nuestra ribera".
La opción por los modelos numéricos no sustituye los datos aportados por la observación directa, pero, en el caso de los estudios oceanográficos, abarata costos y complementa los datos obtenidos por métodos directos. "La observación oceanográfica es cara y dificultosa. Hay que ir a fondear los instrumentos que son costosos y luego recuperarlos, y cada día de barco vale miles de dólares. Y la información satelital sólo proporciona datos de superficie, y con suerte, porque si hay nubes, la superficie del océano no se ve", destaca.
En este momento el grupo del CIMA está en pleno desarrollo de un sistema de modelado numérico integral que será capaz de predecir con una resolución muy elevada. La idea es generar una herramienta de pronóstico: estar en condiciones de prever una crecida o una bajante, por ejemplo, para podergenerar un sistema de alarmas.
Verónica Engler
Centro de Divulgación Científica Facultad de Ciencias Exactas y Naturales UBA
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