Título: BOLIVIA: EL PROGRAMA "AGUA PARA TODOS" HA BENEFICIADO A MÁS DE 3.000 PERSONAS (20/02)..
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Bolivia - 20/02/2005
En un momento en el que se necesitan nuevas alternativas para el desarrollo de servicios de agua potable, el programa "Agua Tuya" plantea un cambio de paradigma.
"Agua Tuya", novedoso modelo para llevar agua a vastas zonas
"La empresa puede llegar con agua a los usuarios finales a través de los comités-cooperativas que ya cuentan con los medios tanto técnicos como administrativos para hacer una distribución eficiente del agua".
Gustavo Heredia | director del programa "Agua Tuya"
En un momento en el que se necesitan nuevas alternativas para el desarrollo de servicios de agua potable, el programa "Agua Tuya" plantea un cambio de paradigma.
En la actualidad, el programa está trabajando junto con Semapa y la Fundación Pro Hábitat en el desarrollo de servicios de agua potable en la zona Sur de la ciudad de Cochabamba utilizando este modelo alternativo. Este proyecto se ha denominando "Agua para todos" y hasta la fecha ha beneficiado a más de 3 mil personas.
"El proyecto "Agua para todos" fue seleccionado finalista de los premios Seed durante el Tercer Congreso Mundial para la conservación de la naturaleza que se llevó a cabo en Bangkok en noviembre del año pasado", indica Gustavo Heredia, director del Programa.
Los premios Seed son otorgados por la institución "The Seed Initiative" que cuenta con el apoyo de instituciones como el (PNUD) Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, (UNEP) el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, IUCN (la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza) entre otras.
El programa "Agua Tuya" está promoviendo el desarrollo de servicios de agua potable bajo este modelo y desea compartir sus experiencias y descubrimientos con todas las instituciones relacionadas con el sector del agua que estén interesadas.
"Por un lado tenemos los sistemas centralizados de agua potable: Una empresa (pública o privada) es creada para dotar de este servicio a una población en particular", sostiene Heredia.
Independientemente de los beneficios obvios de los sistemas de agua potable centralizados como ser la economía de escala, a lo largo de los años estos sistemas han revelado algunas debilidades como la planificación centralizada con muy poca participación de la población (usuarios).
Las grandes redes (en forma de cuadrícula) son difíciles de controlar y de mantener. El costo de reemplazo de las mismas es muy alto.
El crecimiento poblacional excede las proyecciones de la empresa y ésta no puede cumplir con sus metas de cobertura.
El crecimiento poblacional más acelerado se da en las zonas peri-urbanas de manera desordenada y muchas veces estas zonas están alejadas de las matrices principales de la empresa de agua.
Creación de los comités
"En las zonas peri-urbanas y rurales (debido a condiciones económicas y culturales) los usuarios tienen consumos mínimos (alrededor de 30 litros por persona por día). Estos bajos consumos hacen que las inversiones necesarias para la construcción de sistemas tengan que ser amortizadas en muchos años (lo que dificulta el trabajo de inversión tanto para una empresa pública como privada)", indica Heredia.
Debido a estas debilidades de los sistemas de agua centralizados, la población (impulsada por la necesidad) se organiza en comités de agua o pequeñas cooperativas para construir sus propios sistemas de agua potable. En el departamento de Cochabamba existen cientos de comités de agua independientes y descentralizados en área peri-urbana y rural.
"El programa "Agua Tuya" ha contribuido a la creación de gran parte de estos comités durante los últimos ocho años. Estos sistemas descentralizados ofrecen muchas ventajas como ser acceso al servicio a muy corto plazo, baja inversión, bajos costos de operación y mantenimiento", asevera el también gerente de productividad de la empresa Plastiforte.
Paralelamente, estos sistemas presentan algunas desventajas como ser la dependencia de fuentes de agua que pueden sufrir cambios en el tiempo (en caudal y calidad).
LAS VENTAJAS
Según Heredia, la empresa de agua optimiza sus inversiones al máximo porque construye matrices hacia los polos de crecimiento poblacional reales. Tiene que invertir en matrices principales para llegar a los comités-cooperativas, pero las redes secundarias ya están construidas y la empresa no necesita realizar esta inversión adicional.
Asimismo, la empresa entrega agua "en bloque" al comité-cooperativa de agua. El agua se entrega en un punto de ingreso de la red. En lugar de hacer muchos contratos con usuarios individuales, la empresa hace un solo contrato con el comité-cooperativa de agua, optimizando de esta manera el trabajo administrativo.
"Los usuarios que están conectados a las redes de los comités-cooperativas se benefician de un servicio de agua potable a muy bajo costo porque el ahorro administrativo de la empresa les es transferido en forma de tarifas de agua a precios preferenciales", dice Heredia.
Otra alternativa es la opción de que un sistema híbrido donde las personas se organizan en comités de agua o pequeñas cooperativas para poder ofrecer el servicio de agua potable. En lugares aptos para la perforación de pozos, estos sistemas se pueden abastecer de aguas subterráneas. En lugares donde existan vertientes se puede aprovechar estas fuentes y finalmente en lugares donde no exista fuente de agua alguna se puede optar por la construcción de un tanque de almacenamiento y la compra de agua en cisterna (camión).
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