Отправляясь в плавание без груза, судно, для приобретения необходимой остойчивости и посадки, принимает в балластные емкости (танки) забортную воду. Вместе с водой в балластные танки поступают различные живые организмы: вирусы, бактерии, беспозвоночные животные, икринки и личинки рыб другие компоненты планктона, а также неживые органические и минеральные частицы. В порту прибытия балластная вода, если не существует каких-либо правовых ограничений, выкачивается за борот и судно принимает груз. Вместе с балластной водой в море поступают и перенесшие путешествие организмы. Каждое судно в состоянии доставлять сотни и тысячи видов и миллионы особей таких «нелегальных биологических мигрантов», которые в научной литературе на русском языке называются экзотическими видами, или экзотами, а на английском- exotic species, exotics, nonindigenous species, nonnative species.

На новом месте судьба экзотов складывается по-разному. Большинство из них погибают, но некоторые находят в новом море вполне приемлемые условия обитания. Они приживаются, начинают размножаться и вступают в какие-то отношения с местными видами. Иногда эти отношения серьезно затрагивают морскую экосистему, в том числе, ее биологическое разнообразие и продукционные процессы, а также интересы отдельных отраслей народного хозяйства и самого общества.

Например, один из таких случайных вселенцев в Черное и Азовское моря, атлантический гребневик мнемиопсис (Мnemiopsis leidyi), сильно размножившись и истребив большую часть кормового для рыб планктона, спровоцировал в конце 80-х- начале 90-х гг. катастрофическое падение основной промысловой рыбы Черного моря- хамсы, а в Азовском море еще и тюльки. По оценке экспертов ФАО, гребневик причинил экономике черноморских стран ежегодные убытки в 200 млн. долларов США, из-за низких уловов и еще 500 млн. долларов из-за простоя рыбодобывающего флота, неполной загруженности рыбных портов, рыбоперерабатывающих предприятий и другой инфраструктуры отрасли.

Хищный экзотический моллюск рапана (Rapana thomasiana), родом из Японского моря, уничтожил в Черном море целые устричные банки и серьезно подорвал запасы мидии и других двустворчатых моллюсков, важных кормовых объектов донных рыб и основных биофильтраторов морской воды. Лишь после того, как появился спрос на мясо рапаны на зарубежном рынке и в Черном море начался ее промысел, пресс этого экзота на местную фауну снизился. Поначалу рапану добывали вручную подводники-аквалангисты и этот промысел не вредил донным сообществам. Позднее, с целью удешевления добычи моллюска, кое-где стали использовать донные тралы и драги, а это начало губительно сказываться на биоценозы бентоса. Возникла новая экологическая проблема.

Примеров крупных убытков от случайно завезенных экзотов в мире стало известно немало и это привлекло внимание к проблеме не только со стороны отдельных государств, наиболее пострадавших от нашествий опасных видов, но и международных органов, например, Международной морской организации (IМО).

Для проведения специальных исследований по проблеме на местах и разработки системы мер по смягчению отрицательных последствий вселения случайных экзотических видов, IМО принято решение организовать в шести районах мирового океана Центры по изучению этой актуальной и серьезной проблемы. Один из них организуется в г. Одессе (Украина) и это не случайно. В 1998 г представитель IМО посетил разные места в регионе и пришел к выводу, что наиболее серьезный задел по биологическому мониторингу экзотических видов имеется в Одесском филиале Института биологии южных морей.

Первым практическим мероприятием Одесского Центра стало проведение в сентябре 1999 г Международного семинара на борту судна «Георгий Ушаков» с заходами в порты Румынии и Болгарии. В работе семинара приняли участие представители пароходств, научных организаций и инспектирующих органов из Украины, Болгарии, России, Румынии, Турции, Азербайджана, Казахстана, Туркменистана, а также представители IМО. Участники семинара получили общее представление о проблеме из докладов специалистов и из результатов исследований на борту балластных вод судна «Георгий Ушаков».

Список видов экзотических организмов, случайно завезенных в Черное и Азовское моря в балластных водах и в обрастаниях корпусов судов, по состоянию на 1 января 2000 г выглядит следующим образом.

1. Kopaбельный червь, Shipworm, Teredo navalis (Teredinidae, Bivalvia)
2. Mopckoй желудь, Ivory barnacle, Balanus eburneus (Balanidae, Cirripedia)
3. Mopckoй желудь, Bay barnacle, Balanus improvisus (Balanidae, Cirripedia)
4. Мерциерелла, Hard tube worm, Mercierella enigmatica (Serpulidae, Polychaeta)
5. Гидроид, Hydrozoan, Bougainvillia megas (Bougainviliidae, Hydrozoa)
6. Гидроид, Hydrozzoan, Blackfordia virginica (Campanulinidae, Hydrozoa)
7. Дориделла, Nudibranch limpet, Doridella obscura (Corambidae, Nudibranchia)
8. Песчаная ракушка, Мия, Soft-shelled clam, Mya arenaria (Myidae, Bivalvia)
9. Десмарестия, Soft sour weed, Desmarestia viridis (Desmarestiaceae, Phaeophyta)
10. Гидроид, Hydrozoan, Perigonimus megas (Bougainvilliidae, Hydrozoa)
11. Ризосоления, Diatоm, Rhizosolenia calcar avis (Soleniaceae, Bacillariophyta)
12. Урнателла, Urnatella gracilis (Urnatellidae, Entoprocta)
13. Голубой краб, Blue crab, Callinectes sapidus (Portunidae, Decapoda)
14. Потамопиргус, Potamopyrgus snail, Potamopyrgus jenkinsi (Littorinidae, Gastropoda)
15. Рапана, Rapana snail, Rapana thomassiana (Thaididae, Gastropoda)
16. Пеликанья нога, Pelican’s foot, Aporrhais pespelecani (Aporrhaidae, Gastropoda)
17. Скафарка, Ark shell, Scapharca inaequivalvis (Arcidae, Bivalvia)
18. Голландский краб, White-fingered mud crab, Rhithropanopeus harrisi tridentata (Xanthidae, Decapoda)
19. Гребневик мнемиопсис, Leidy’s comb jelly, Mnemiopsis leidyi (Mnemiidae, Ctenophora)
20. Гребневик берое, Beroe’s comb jelly, Beroe cucumis (Beroidae, Ctenophora)
21. ..Beroe’s comb jelly, Beroe ovata (Beroidae, Ctenophora)
22. Китайский мохнаторукий краб, Chinese mitten crab, Eriocheir sinensis (Grapsodae, Decapoda)

В разные годы, в Черное, Азовское моря и в их прибрежные водно-болотные угодья с различными практическими целями были вселены из других мест следующие экзотические организмы:

Из случайно завезенных в Понто-Азов экзотов, в Каспиское море, на судах через Волго-Донской канал уже проникли следующие виды:

Кроме того, из Понто-Азова в Каспий случайно проникли следующие виды беспозвоночных и рыб:

Для увеличения видового разнообразия рыб и для улучшения их кормовой базы, на протяжении ХХ столетия в Каспийское море были вселены кефали Liza aurata и Liza saliens (в 1930-1934 гг.), полихета Nereis diversicolor и двустворка Abra ovata в 1939-1941 гг.

Влияние новоселов на местную биоту Каспийского моря изучено явно недостаточно. Поэтому, возрастающий поток случайно завозимых экзотов через Волго-Донской канал выдвигает перед странами региона приоритетную проблему всестороннего исследования, оценки и разработки практических рекомендаций по предотвращению действия этого фактора неуправляемого изменения биологического разнообразия Каспийского моря.