Objetivos y resultados

En líneas aenerales, el objetivo del Programa puede sintetizarse como el de optimizar un corredor de transporte fluvial natural, en donde el abaratamiento de los costos y la seguridad en la navegación constituyen un factor decisivo para la integración de los países de la Hidrovía a partir del desarrollo equilibrado y sustentable de las economías regionales.

Al respecto, hay que tomar en consideración que, habida cuenta de las nuevas tecnologías, el transporte fluvial se ha convertido en el medio de transporte más beneficioso en el marco de una estrategia de desarrollo sustentable. En tal sentido, se pueden señalar tres ventajas del transporte fluvial: En primer lugar, se corresponde con la protección arribiental (evita significativamente la ernanación de gases tóxicos producidos en un 60 % por el parque automotor, en tanto cada una de las barcazas de la Hidrovía que transporta 1500 toneladas equivale aproximadamente a 60 camiones); segundo, es el más barato entre otros medios alternativos (el costo aproximado del flete desciende de USS 0,035 por tonelada/km si el transporte es vial, a USS 0,025 si es ferroviario, y a USS 0,010 si es transportado por la Hidrovía ‑ Fuente: Base de Datos ACBL Hidrovías S.A., 29 de mayo de 1998); y por último, permite un importante ahorro energético (un HP mueve 150 kg en camión, 500 kg en ferrocarril, y 4000 kg en una embarcación).

Además de todo esto, merece especial atención mencionar la importancia de un Programa como el de la Hidrovía en la atenuación de un fenómeno de alcance global que tiene especial gravitación en esta región por los graves perjuicios sociales y ambientales que provoca. El así llamado "fenómeno del hiperdesarrollo urbano" significa que más del 50 % de la población mundial vive a menos de 70 km de las costas marítimas, e implica, especialmente en Latinoamerica, una preocupante situación de abandono de las zonas rurales. Frente a esta problemática, el Programa Hidrovía Paraguay‑Paraná plantea una estrategia de acción que posibilita un desarrollo equilibrado y sustentable de las economías regionales, sentando las bases para la generación de empleo en torno a industrias de transformación de materias prirnas de exportación con cierto valor agregado a través del mejoramiento de un corredor de transporte fluvial.

A fin de comprender lo que la navegación significa en este sisterna fluvial, hay que tener en cuenta que las embarcaciones‑tipo de la Hidrovía, llamadas "convoyes" o "trenes de empuje", son formaciones de barcazas de escaso calado, propulsadas por un remolcador de empuje, en donde cada una de las barcazas rnide aproximadamente 12x48 metros y tiene una capacidad de carga de 1500 toneladas. Actualmente, las embarcaciones que navegan en la Hidrovía alcanzan en general un máximo de aproximadamente 20 barcazas, es decir, son formaciones de las denominadas "convoy de 4x5" que pueden transportar hasta 30.000 toneladas y miden aproximadamente 300 metros de eslora por 48 metros de manga.

A la fecha, el Programa Hidrovía Paraguay‑Paraná ha logrado un desarrollo sin precedentes en estos ríos. Entre 1988 y 1998 el transporte de mercaderías se multiplicó aproximadamente por diez, pasando de 1,2 a casi 12 millones de toneladas al año. En cuanto al volumen transportado, la soja y sus derivados son los productos más importantes, seguidos por el hierro y los combustibles. El tráfico de bajada supera cuatro veces al de subida, y el 80 % de este último corresponde a los combustibles. Sin embargo, el tonelaje que circula es todavía notoriamente inferior al tonelaje potencial. Por este motivo, los países de la Hidrovía siguen impulsando el avance del Programa con la intención de desarrollar un sistema competitivo. Esto implica la coordinación de acciones para el aprovechamiento de los recursos compartidos por los países, tales como la armonización de legislaciones, la desregulación de ciertas trabas, y la realización de diversas mejoras de calado, seguridad en la navegación, y equipamientos. De esta manera, la perspectiva ante estos emprendimientos, indica que los flujos comerciales esperados para el año 2020 alcanzarían un incremento que duplicaría el nivel actual.